Fundado en 1897, el Orfeón Donostiarra une a su larga trayectoria el prestigio de ser considerado como la más importante agrupación coral de España. Su repertorio abarca un centenar de obras sinfónico-corales, más de cincuenta títulos de ópera y zarzuela y gran número de obras de folklore y polifonía.

Desde hace más de un siglo mantiene el espíritu de coro amateur aunque con una dedicación de profesional capaz de ofrecer una media de 35 a 40 conciertos por año. Su director desde 1986 es José Antonio Sainz Alfaro, a quien precedieron Secundino Esnaola, Juan Gorostidi y Antxon Ayestarán.

Participa con asiduidad en los festivales de música más importantes de España: Canarias, Santander, Peralada, Granada, Cuenca y Quincena Musical. Entre los festivales europeos destacan Salzburgo (1999) con La condenación de Fausto de Berlioz en versión del grupo catalán La Fura dels Baus y con el estreno de la Sinfonía Coral número 5 Requiem, Bardo and Nirmanakaya compuesta por Philip Glass; el Festival de Montreux (1999), junto a la Orquesta de Lyon, con el Stabat Mater de Rossini bajo la dirección de Mark Monkowski; los certámenes alemanes del Rhin (2002) y las Trienales del Rhur (2002 y 2004) y el Festival de Lucerna (2003) con la Sinfonía nº 2 de Mahler con la Orquesta del Festival y Claudio Abbado. También ha participado en el Festival de la ciudad mexicana de Morelia (2003) y en el de Saint-Denis de París (2006). En 2007 clausuró el Festival de Canarias con la Sinfonía nº 2 de Mahler junto a la Filarmónica de Berlín y la dirección de Simon Rattle.

En el terreno internacional destacan las actuaciones en Berlín junto a la Filarmónica de la capital alemana y la dirección de Claudio Abbado en el Silvesterkonzert (1997);  en el centenario de la muerte de Verdi con el Requiem del compositor italiano (2001) y con Barenboim y la Filarmónica de Berlín con la Misa en Fa menor de Bruckner (2001). En 2004 el coro realizó una gira por Holanda con la Orquesta Residencia de La Haya en su centenario; en 2006 el coro viajó a Caracas (Venezuela) en donde interpretó la Novena de Beethoven bajo la dirección de Claudio Abbado y la Sinfónica Nacional Juvenil de Venezuela y participó en los tres primeros conciertos de la gira internacional de la Orquesta West Eastern Divan con Barenboim en Sevilla, Madrid y Peralada con la Novena de Beethoven.

De entre los numerosos solistas con los que el Orfeón ha trabajado destacan De los Angeles, Armstrong, Baker, Bastianini, Berganza, Bumbry, Burrows, Caballé, Carreras, Van Dam, Decker, Donath, Domingo, Gigli, Hager, Janowitch, Lorengar, Mandeal, Marshall, del Mónaco, Norman, Pavarotti, Procter, Schwarkopf, Tear, Varga o Vickers, entre otros. De los maestros resaltan Abbado, Argenta, Barenboim, Frühbeck, López Cobos, Maag, Makerras, Maazel, Markewich, Masur, Mehta, Muti, Ozawa, Rattle, Salonen, Stokovsky o Víctor Pablo Pérez.

En cuanto a las orquestas con las que ha colaborado resaltan: la Berliner Philharmoniker Orchester, la English Chamber Orchestra, la Filarmónica Checa, Filarmónica de Dresde, Royal Liverpool Philharmonic, Rundfunk Sinfonie Orchester de Berlín, Sinfónica de Galicia, Sinfónica de Madrid, Russian National Orchestra o la Filarmónica de Milán.

De las más de 130 grabaciones que ha realizado destacan las efectuadas para EMI-France: Padmavati (Rousel), Requiem (Fauré), III Sinfonía (Ropartz), La Arlesiana (Bizet), Edipo (Enesco), Guercoeur (Magnard), Evocations (Roussel), Misa de la Coronación (Mozart), Mors et Vita (Gounod), Redemption (Franck), Requiem (Verdi) y Carmina Burana (Orff) junto a la Orquesta Nacional del Capitolio de Toulouse y Michel Plasson. En 2003, el CD de la Misa del Requiem de Verdi editado por EMI, fue nominado para los Grammy en la categoría de “mejor actuación coral”. La misma obra fue editada en DVD. Con el sello Deutsche Grammophone destacan el Homenaje a Carmen, grabado durante el Silvesterkonzert celebrado en Berlín en 1997 con Abbado y la Filarmónica de Berlín; La Condenación de Fausto de Berlioz registrada en 1999 en Salzburgo y la 2ª de Mahler en 2003 en el Festival de Lucerna con la Orquesta del Festival y Claudio Abbado. Con Auvidis-Ibérica: Goyescas (Granados) y La tabernera del puerto (Sorozábal).